Zecken – unscheinbare Tierchen, faszinierend und gefährlich

Wollen Eltern Kinder vor Gefahren schützen, wird aus der wohlmeinenden Warnung bei den Kleinen manchmal irrationale Angst. Dagegen helfen Fakten. Kindgerecht aufbereitet, einfach erklärt und am besten mit Aha-Effekt. Was ist eine Zecke? Die Zecke gehört zu den Spinnentieren. Laut Nabu kommen in Deutschland 19 Zeckenarten vor, die Säugetiere, Vögel, Reptilien, Haustiere und den Menschen befallen. Die Männchen sind bis 2,5 Millimeter groß, die Weibchen messen 3,5 und vollgesogen bis zu 12 Millimeter. Zecken brauchen eine hohe Luftfeuchtigkeit, um nicht auszutrocknen und Temperaturen über zehn Grad Celsius, um aktiv zu sein. Den Winter verbringen sie in einer Art Starre und beginnen erst an warmen Frühlings- und Sommertagen zu krabbeln. Je nach Entwicklungsstadium (Larve, Nymphe, Zecke) saugen sie drei bis sieben Tage lang Blut. Dabei können Zecken Krankheitserreger auf ihren Wirt übertragen. Borreliose ist dabei die am häufigsten übertragene Krankheit. Seltener kommt es zur Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME). Gegen letztere gibt es eine Schutzimpfung. Unkaputtbar: Mit Feuchtigkeit haben Zecken kein Problem. Daher ist auch eine Waschmaschine für sie nicht unbedingt eine lebensbedrohliche Umgebung. Kritisch wird es für Zecken erst, wenn besonders heiß gewaschen wird oder sie im Trockner landen. Blinde Passagiere: Zecken sind keine Langstreckenläufer. Kurze Distanzen können sie zwar erstaunlich schnell zurücklegen, schon nach wenigen Metern geht ihnen aber die Puste aus. Trotzdem verbreiten sich Zecken über Länder, ja sogar über Kontinente hinweg. Ihr Trick: Sie reisen als blinde Passagiere bei Holztransporten mit oder überwinden längere Strecken mit ihren Wirten, so nennt man die Lebewesen, an denen sich die Zecke festgesaugt hat - zum Beispiel auf Vögeln oder Rehen. Kletterakrobaten: Vorbereitung ist alles: Um ihre Opfer besser erreichen zu können, klettern Zecken auf Gräser und Büsche. Erwachsene Exemplare können bis zu 1,50 Meter hoch klettern. Meistens sind sie aber in Knie- bis Hüfthöhe zu finden. Streifen Mensch oder Tier die Zecke, greift sie sich blitzschnell mit ihren Krallen die Haut, das Fell oder die Kleidung ihres Opfers und hält sich fest. Großfamilie: Ein Zeckenweibchen kann auf einmal zwischen 2000 und 20 000 Eier legen. Eine Wachsschicht schützt die Eier und verbindet sie miteinander. Weil es so viele Eier auf einmal sind, werden sie auch „Zeckenkaviar“ genannt. Wahre Schwergewichte: Erwachsene Weibchen können bei einer einzigen Mahlzeit ihr Körpergewicht um das 100- bis 200-fache erhöhen. Wollte das ein Mensch schaffen, müsste er so lange Pizza essen, bis er etwa so viel wie ein Lastwagen wiegt. Zehn Jahre ohne Nahrung: Mit einer einzigen Blutmahlzeit kommt eine Zecke lange aus. Im Labor konnten Exemplare, die vorher Blut gesaugt hatten, bis zu zehn Jahre ohne weitere Nahrung überleben. In freier Natur lebt die Zecke im Durchschnitt drei bis fünf Jahre. Quasi immun: Auch Nashörner bleiben nicht verschont. Allerdings haben sie einen kleinen Helfer, der sie wieder von den Zecken befreit: die Sumpfschildkröte. Während die Nashörner an heißen Tagen am Fluss im Schlamm liegen, suchen die Reptilien die Haut der grauen Riesen nach vollgesogenen Zecken ab und zupfen sie ihnen von der Haut. Giraffen fallen oft erst gar nicht ins Beuteschema. Zecken mögen den Geruch nicht, den Giraffen abgeben. Wie kann man sich schützen? Die gute Nachricht: Man kann einiges tun, um sich vor den kleinen Blutsaugern zu schützen. Das Robert Koch-Institut empfiehlt allen, die durchs hohe Gras, Gebüsch oder Unterholz streifen, lange Kleidung zu tragen. Schutz, zumindest für eine gewisse Zeit, bieten auch Repellentien. Das sind Substanzen, die die Zecken vom Körper fernhalten sollen. Man sprüht sie in der Regel auf die Haut, aber auch auf die Kleidung. Trotz aller Vorsichtsmaßnahmen sollte man nach einem Aufenthalt im Freien den ganzen Körper gründlich nach Zecken absuchen, am besten gegenseitig, um nichts zu übersehen, und Zecken sofort entfernen. Von Uta Zangemeister

Kurz erklärt - Zecken – unscheinbare Tierchen, faszinierend und gefährlich