Zwischen Ankauf und Raub: Ethnologen im Grassi beleuchten eigene Geschichte

Die Büste von Karl Weule (1864–1926) vor dem Josef-Albert-Fenster im Grassi-Museum am Johannisplatz ist verschwunden. Der ehemalige Direktor des Völkerkundemuseums wurde entfernt. Auf dem Sockel türmen sich nun mehrere Meter hoch Bücher – allesamt Publikationen des Hauses. „Wir wissen nicht, wie die Sammlung der bis dahin unbekannten Masken zustande gekommen ist“, erklärt Ethnologin Carola Krebs. Es ist das Jahr 1905, als die Kolonie „Deutsch-Ostafrika“ zum Schlachtfeld wird, der Maji-Maji-Aufstand gegen die deutsche Kolonialherrschaft brutal niedergeschmettert wird. Es ist einer der größten Kolonialkriege in der Geschichte des afrikanischen Kontinents. Ein Jahr später geht Weule auf Expedition, um seine umfangreiche Masken-Sammlung zusammenzutragen. Dabei soll List im Spiel gewesen sein. Viele Details bleiben unklar – ein Tagebuch des ersten Professors für Völkerkunde in Deutschland gibt es nicht. „Es ist aber nicht ausgeschlossen, dass Weule von der Niederschlagung des Aufstands im heutigen Tansania profitierte“, so die Kustodin. Das ist ein Beispiel, wie das Grassi-Museum für Völkerkunde seine eigene Geschichte beleuchtet. Das passiert in der Kabinettschau „Die Weltensammler“, die jetzt zum 150. Geburtstag des Museums öffnete. Die Idee: Biografien einzelner Sammler wie eben die von Weule beleuchten die Arbeit von Ethnologen in unterschiedlichen Epochen. Erinnerung an Weltenbummlerin aus Schönefeld: Keine Geringere als Baroness von Eberstein, die Gutsherrin von Schönefeld, hat mit einer großzügigen Spende, die den Ankauf der Klemm-Sammlung ermöglichte, den Grundstock für das Museum gelegt. Trotz körperlicher Beeinträchtigung war sie eine Weltenbummlerin, hat ferne Länder bereist, ist in Afrika, Europa und Indien viel herumgekommen. Nach ihrem Tode vererbte sie dem Museum 800 Exponate ihrer Sammlung. Gewürdigt wurde das bislang kaum. Nun ist sie einer der „Weltensammler“, an die erinnert wird. Aufarbeitung hat in der DDR begonnen: Gezeigt werden Masken und Gebrauchsgegenstände, die Feldforschung und Beschaffung der Objekte thematisieren. Die kann durch Schenkungen, Raub, Ankauf erfolgt sein. Die war während der Kolonialzeit oft aggressiv. Eine kritische Auseinandersetzung damit habe bereits während der DDR begonnen, sagte Direktorin Léontine Meijer-van Mensch. Die Zeit wird etwa mit Plakaten und Fotografien veranschaulicht. „Wir sind diejenigen, die das erzählen können“, betonte Meijer-van Mensch, die die Völkerkundemuseen in Leipzig, Dresden und Herrnhut seit Februar 2019 leitet. Gewürdigt wird auch die Arbeit des Feldforschers und späteren Direktors Lothar Stein, der während seines Arabisch-Studiums im Irak Ehrenbeduine wurde. Viele Objekte hat Stein, der das Haus zwischen 1980 und 2001 leitete, auf den Basaren in Mossul erworben. Besucher können Ideen für Zukunft einbringen: Die Schau will auch gemeinsam mit ihren Besuchern klären, wie sich ethnologische Sammlungen entwickeln. Die sind ausdrücklich gefragt, was sie für Vorstellungen haben und können so eigene Ideen für die Zukunft einbringen. Ziel ist es, bis 2023 eine neue Dauerschau zu entwickeln, die die bisherigen „Rundgänge durch eine Welt“ ersetzen. Die Sonderausstellung „Die Weltensammler“ ist bis zum 15. März 2020 zu sehen. Das Grassi-Museum für Völkerkunde, Johannisplatz 5–11, ist täglich außer montags von 10 bis 18 Uhr geöffnet. Eintritt 8 Euro, ermäßigt 6 Euro, unter 17 Jahren ist frei. Von Mathias Orbeck

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