Städtepartnerschaften: Leipzig pflegt auch in der Krise Kontakte in alle Welt

Wie in jeder echten Partnerschaft ist es ein Geben und Nehmen: Kürzlich hat Leipzig das polnische Krakau mit Masken und anderen Schutzausrüstungen unterstützt, im Frühjahr kam medizinische Hilfe aus Ho-Chi-Minh-Stadt in Vietnam. „Dienstreisen im größeren Stil gab es in diesem Jahr freilich nicht“, konstatiert Gabriele Goldfuß, die Chefin des Referates Internationale Zusammenarbeit im Rathaus. Dennoch habe ihr Team viel zu tun, um die internationalen Kontakte Leipzigs zu pflegen – in diesem Jahr eben verstärkt online und auch mit Blick auf die Corona-Pandemie. Austausch rund um Quarantäneregeln mit Israel: Beispiel Israel: Dort ist Leipzig mit Herzliya verbunden. Das ist, vergleichbar wie Markkleeberg für Leipzig, ein Vorort von Tel Aviv. Deshalb gibt es auch dorthin viele Kontakte. „Israel hatte eine sehr heftige erste Welle. Es wollte von uns viele Informationen über Strukturen, die Arbeit unserer Gesundheitsämter, die Quarantäneregeln und vieles mehr.“ Reges Interesse gab es beispielsweise auch für das Test-Konzert im August 2020 in der Leipziger Arena mit Popsänger Tim Bendzko. Dort wollten die Forscher herausfinden, wie sich zum Beispiel Konzerte unter Corona-Bedingungen sicher durchführen lassen können. „Über den Städtetag, die Euro Cities, aber auch unsere Partner in aller Welt läuft da derzeit ein sehr reger Austausch“, so die Referatsleiterin. Addis Abeba: Hauptstadt von Äthiopien. Partnerstadt seit 2004. Verkehrssprache: Amharisch. Einwohner: 4,8 Millionen. Entfernung zu Leipzig: 5285 Kilometer. Birmingham: Großbritannien, zweitgrößte Stadt. Partnerstadt seit 1992. Verkehrssprache: Englisch. Einwohner: 1,1 Millionen. Entfernung zu Leipzig: 985 Kilometer. Bologna: Italien, Regions- und Provinzhauptstadt. Partnerstadt seit 1962 (erneuert 1997). Verkehrssprache: Italienisch. Einwohner: 386.660. Entfernung zu Leipzig: 765 Kilometer. Brno: Tschechien, Hauptstadt von Südmähren. Partnerstadt seit 1973 (erneuert 1999). Verkehrssprache: Tschechisch. Einwohner: 381.350. Entfernung zu Leipzig: 384 Kilometer. Frankfurt/Main: Deutschland, hessische Bankenmetropole. Partnerstadt seit 1990. Einwohner: 753.000. Entfernung zu Leipzig: 293 Kilometer. Hannover: Deutschland, Landeshauptstadt von Niedersachsen. Partnerstadt seit 1987. Einwohner: 536.925. Entfernung zu Leipzig: 214 Kilometer. Herzliya: Israel. Partnerstadt seit 2011. Amtssprachen: Hebräisch, Arabisch. Einwohner: 95.142. Entfernung zu Leipzig: 2807 Kilometer. Houston: USA, Hauptstadt des Bundesstaates Texas. Partnerstadt seit 1993. Einwohner: 2,2 Millionen. Verkehrssprache: Englisch. Entfernung zu Leipzig: 8578 Kilometer. Kiew: Ukraine: Hauptstadt. Partnerstadt seit 1961 (erneuert 1992). Einwohner: 2,6 Millionen. Verkehrssprachen: Ukrainisch, Russisch. Entfernung zu Leipzig: 1282 Kilometer. Krakow: Polen, drittgrößte Stadt des Landes. Partnerstadt seit 1973 (erneuert 1995). Verkehrssprache: Polnisch. Einwohner: 771.069. Entfernung zu Leipzig: 551 Kilometer. Lyon: Frankreich, Hauptstadt des Départements Rhône. Partnerstadt seit 1981. Verkehrssprache: Französisch. Einwohner: 509.200. Entfernung: 832 Kilometer. Nanjing: China. Partnerstadt seit 1988. Einwohner: 8,5 Millionen. Verkehrssprache: Hochchinesisch. Entfernung zu Leipzig: 8308 Kilometer. Thessaloniki: Griechenland. Partnerstadt seit 1984 (erneuert 2008). Verkehrssprache: Griechisch. Einwohner: 1,1 Millionen. Entfernung zu Leipzig: 1440 Kilometer. Travnik: Bosnien-Herzegowina, Kantonshauptstadt. Partnerstadt seit 2003. Einwohner: 57.000. Verkehrssprachen: Bosnisch, Kroatisch, Serbisch. Entfernung zu Leipzig: 884 Kilometer. Von Addis Abeba bis Travnik: Leipzig ist gefragt, unterhält 14 Städtepartnerschaften sowie fünf Kooperationspartnerschaften in aller Welt. Zu Letzteren gehört Ho-Chi-Minh-Stadt. Die Vietnamesen betrachten Leipzig bereits als ihre Partnerstadt. Auch ein rühriger Verein habe sich gegründet. „Ich will dem Stadtrat nicht vorgreifen, gehe aber davon aus, dass wir im nächsten Jahr eine offizielle Partnerstadt in Vietnam bekommen“, so Goldfuß. Daran arbeite ihr Referat „besten Mutes“. Nach Vietnam reisen könne man derzeit zwar nicht. „Ich kann mir aber auch vorstellen, dass Oberbürgermeister Jung im neuen Sitzungssaal den Vertrag zunächst virtuell unterzeichnet. Die fünf Kooperationspartner seien allesamt sehr aktiv – man arbeite allerdings sehr themenbezogen. „Die Videotechnik ist dabei für internationale Zusammenarbeit sehr praktisch.“ Da könne bei Arbeitsmeetings viel Zeit gespart werden. Jung habe sich gerade mit Korea ausgetauscht, wie dort die Pandemie gemanagt werde. Fischer-Art in Skulpturenpark in Nanjing vertreten: Einen Partner hat Leipzig bereits in Asien: das chinesische Nanjing. Ein Vertrag wurde bereits 1988 geschlossen, es war eine der ersten Städtepartnerschaften zwischen der DDR und der VR China. Derzeit ist die Zusammenarbeit vor allem durch Projekte im Bereich der Kultur und der Bildung geprägt. Der Leipziger Künstler Michael Fischer-Art hat gemeinsam mit 17 Künstlern an einem Skulpturenpark für Nanjing mitgewirkt, der dort in den letzten beiden Jahren entstanden ist. Seine bis zu vier Meter hohe Figurengruppe besteht aus vier Einzelfiguren. „Ich war drei Mal für längere Zeit in Nanjing, um das Projekt zu realisieren“, sagt er. Inzwischen sei es fertig und stehe als Gruß aus Leipzig in einem viel besuchten Park. 60 Jahre mit Kiew verbunden – Feier 2021 geplant: Die älteste Partnerschaft Leipzigs – die zu Kiew – ist aufs Jahr 1961 datiert, wurde dann 1992 erneuert. 2021 steht also mit 60 Jahren ein runder Geburtstag der Zusammenarbeit an. Jenes Ereignis werde größer gefeiert, sobald es die Pandemie zulässt – für Frühsommer oder die zweite Jahreshälfte 2021 werde bereits tapfer geplant. „Notfalls weichen wir aber auf 2022 aus“. So werde es Konzerte vom Synagogalchor und dem Thomanerchor in der ukrainischen Hauptstadt geben. Goldfuß: „Vitali Klitschko, Kiews Bürgermeister, wird ebenfalls nach Leipzig kommen, eventuell im Oktober 2021 rund um den Jahrestag der Friedlichen Revolution.“ Es gibt viele Wünsche, auch aus dem Stadtrat, neue Partnerschaften zu installieren – etwa mit einer russischen Stadt. „Wir sind mit Saratow im Gespräch.“ Bei den Gesprächen mit Saratow, einem kulturellen Zentrum Russlands am sogenannten „Bergufer“ der mittleren Wolga und bekannt als Heimat der Wolgadeutschen, gehe es in kleinen Schritten voran. „Unser eigentlicher Partner in Russland bleibt Moskau“, sagt die Referatschefin. Messe und VNG, aber auch andere Wirtschaftsvertreter, haben großes Interesse daran. „Die Beziehungen sind intensiv, aber Moskau wird sicher keine Partnerstadt.“ Moskau habe bereits Partnerstädte in Deutschland. „Wir wollen nicht der fünfte Partner einer Mega-City werden. Hauptstädte seien eine eigene Kategorie. Angestrebt werde ein Vertrag mit einer russischen Stadt innerhalb der nächsten fünf Jahre. Kontakte gebe es zudem nach Armenien, das auch über die hiesige armenische Gemeinde sowie einen sehr aktiven Botschafter Interesse an einem Miteinander bekundet habe. Nicht alle Partnerschaften sind sehr aktiv: Natürlich gibt es auch Partnerstädte wie Bologna und Birmingham, wo es derzeit „keine Aktivitäten gibt, die die Welt aus den Angeln heben“. „Kleine Projekte – auch über Vereine, Kirchgemeinden oder Unternehmen – laufen allerdings immer.“ Es gibt aber auch viele sehr aktive Beziehungen – etwa zur französischen Partnerstadt Lyon. Dort gebe es nahezu täglich Aktivitäten. Durch die intensive Zusammenarbeit mit Houston sei es gelungen, die Arbeit des US-amerikanischen Generalkonsulates in Leipzig zu stärken und das Deutsch-Amerikanische Institut Sachsen in der Messestadt anzusiedeln. Sehr aktiv seien auch die Kontakte nach Thessaloniki, hier wurde in diesem Jahr in beiden Städten das deutsch-griechische Jugendwerk installiert. Es wurde im Oktober 2020 eröffnet. Durch Corona konnte es aber noch nicht richtig durchstarten. Die AfD möchte noch eine ungarische Stadt als Partner. Ihr Antrag wurde im Stadtrat jedoch nicht befürwortet. Allerdings nicht aufgrund des Antragsstellers, wie es im Rathaus heißt. Denn es gibt einfach zu wenig wirtschaftliche Kontakte nach Ungarn sowie vor allem keinen Verein, der die Partnerschaft forciert. „Vereine, die Städtepartnerschaften befördern und mit Leben gestalten, sind uns sehr wichtig“, so Goldfuß. Leipzig plant ein Internationales Haus: Im Stadtbild sind die offiziellen Städtepartnerschaften bereits sichtbar verankert – etwa auf dem Vorplatz des Neuen Rathauses, durch Bänke auf dem Augustusplatz oder Namen wie Addis-Abeba-Platz und Herzliya-Platz. Die Stadt plant aber auch, ein Internationales Haus zu eröffnen. Das soll künftig bei der Bebauung des Matthäikirchhofes etabliert werden. Am Markt, wo derzeit das polnische Zentrum sowie die europäische Stiftung der Rahn-Dittrich-Group sitzen, könnte als Vorstufe ein „internationales Quartier“ entstehen. Im Prinzip ein Büro als Anlaufstelle für die Städtepartnerschafsvereine. „Das wäre mein Wunsch, dass wir das im nächsten Jahr hinbekommen“, sagt Goldfuß. Von Mathias Orbeck