Leipziger Forscher mit Durchbruch bei Alzheimer

Seine Erkenntnis macht die Alzheimer-Forschung nicht leichter. Aber sie zeigt einen klaren Weg auf: Die Forschung sollte künftig weniger auf Tierversuche setzen. In Deutschland leben 1,2 Millionen Menschen mit Alzheimer. Täglich kommen 500 neue Fälle hinzu. Die WHO geht davon aus, dass die Erkrankung schon in zwei Jahrzehnten die weltweit zweithäufigste Todesursache sein wird. Bislang seien alle Versuche einer Therapieentwicklung gescheitert, sagt Prof. Dr. Thomas Arendt vom Paul-Flechsig-Institut für Hirnforschung. An Tiermodellen seien bisher weit über 300 therapeutische Verfahren erfolgreich entwickelt und erprobt worden. Keines habe aber eine therapeutische Wirksamkeit am Patienten gezeigt, so Arendt, der das Institut der Universität Leipzig leitet. Bei ihm habe das früh Zweifel geweckt, ob Tierversuche der geeignete Weg seien, um die Krankheit und mögliche Heilmethoden zu erforschen. Alzheimersche Erkrankung liegt in der Hirnevolution: Arendts Team und einer Arbeitsgruppe von Prof. Dr. Peter Stadler vom Interdisziplinären Zentrum für Bioinformatik der Universität Leipzig gelang es nachzuweisen, dass vorrangig solche Hirnstrukturen befallen sind, die sich in der jüngeren Menschheitsentwicklung hin zum Homo Sapiens erst spät herausgebildet haben. „Die Gründe dieser Veränderungen bei der Entwicklung von den großen Menschenaffen hin zum Menschen sind Folge von Anpassungen, wodurch die Leistungsfähigkeit des menschlichen Gehirns optimiert wurde“, so Arendt. Die Leipziger Wissenschaftler konnten damit belegen: Alzheimer ist eine human-spezifische Erkrankung. Also Menschen bekommen Alzheimer. „Sie kommt selbst bei unseren nächsten Verwandten, den Menschenaffen, nicht vor“, sagt der Leipziger. Das müsse damit zu tun haben, dass es ein Spezifikum des menschlichen Gehirns gibt, welches das Gehirn anfällig mache für bestimmte Fehlentwicklungen und Fehlschaltungen. Für die Forschung bedeutet das: Die Mechanismen der Erkrankung lassen sich nur sehr begrenzt im Tierexperiment nachbilden. Forscher: Versuche an Mäusen sind ungeeignet: „Diese Einsicht dürfte von weitreichender Konsequenz für die zukünftige Therapieentwicklung sein“, sagt Arendt. Ein Großteil der Tierversuche, die fast ausschließlich an Mäusen erfolgt, sei in hohem Grade ungeeignet, da sich deren Genstruktur deutlich vom Menschen unterscheidet. Lediglich bestimmte Teilaspekte der Erkrankung könnten weiterhin im Tiermodell überprüft werden. Diese Ergebnisse haben die Forscher aktuell in der Fachzeitschrift „Molecular Psychiatry“ veröffentlicht. Zukünftige Therapieentwicklungen müssten sich nun verstärkt auf die genomischen Abschnitte und Zellbestandteile konzentrieren, die sich in der jüngeren stammesgeschichtlichen Entwicklung des Menschen herausgebildet haben. Arendt: In Deutschland muss ein Umdenken stattfinden: Das stellt die Forschung aber vor Probleme. Arendt formuliert es vorsichtig: In den USA und anderen Ländern sei es gängige Praxis, dass ältere und kranke Menschen, ihre Organe der Wissenschaft zur Verfügung stellen. In Deutschland müsse diesbezüglich ein Umdenken stattfinden – im Interesse aller. Thomas Arendt erforscht seit 40 Jahren die Alzheimersche Erkrankung. In den frühen 1980er Jahren war er an der Entdeckung beteiligt, die die Grundlage für die bis heute einzig mögliche Behandlung schuf: Die Forscher beobachteten, dass Neuronen im Gehirn von Alzheimer-Patienten absterben, die den Botenstoff Acetylcholin zur Übertragung von Signalen verwenden. Der Botenstoff wird nicht mehr gebildet, die Informationsübertragung funktioniert nicht mehr. Ein spezielles Medikament kann diesen Prozess zumindest verlangsamen. Im Dezember 2018 konnte die Universität Leipzig die Exklusivlizenz für einen von Arendt und seinem Team entwickelten Bluttest für die Frühdiagnose der Alzheimerschen Erkrankung an eine Biotechnologie-Firma in die USA vergeben. Von Andreas Dunte

500 Neuerkrankungen täglich - Leipziger Forscher mit Durchbruch bei Alzheimer – Tierversuche bringen wenig